Magyarországon 1994-hez köthető, ekkor indítottak mozgalmat az apák napja bevezetésére. Azért nálunk nincs még akkora hagyománya, mint az anyák napjának, de évről évre nő a népszerűsége. Hazánkban e jeles alkalmat mindig június harmadik vasárnapján tartják, mely az idén 16-ára esik.

Az apák napját Európa katolikus országaiban már a középkorban is ünnepelték, Szent József napján, március 19-én. Számos európai országban, mint például Portugália, Spanyolország vagy Svájc még mindig ekkor tartják.

E nap, mint világünnep az USA-ból terjedt el 1909-ben, Sonora Smart Dodd kezdeményezésére. Az ő édesapja egyedül nevelte fel őt és testvéreit, mivel édesanyjuk meghalt szülés közben. Dodd sokat kampányolt az apák napjáért, melynek eredménye képen az USA egyre több államában kezdték bevezetni, de csak 1972-ben ismerte el hivatalos ünnepé Richard Nixon elnök.